Souvenirs du Général Baron Bacler d’Albe, le cartographe de Napoléon, aux enchères à Grenoble

Parmi les figures les plus singulières de l’épopée napoléonienne, le Général Baron Louis Albert Guislain Bacler d’Albe (1761-1824) occupe une place à part — celle de l’homme de l’ombre sans qui les grandes victoires de l’Empire n’auraient peut-être pas été ce qu’elles furent. L’étude Senequier-Crozet a l’honneur de proposer à la vente du 2 juin 2026 un ensemble exceptionnel de souvenirs lui ayant appartenu, expertisés par Nicolas Dugoujon.

Un homme de confiance de Bonaparte
Officier d’artillerie brillant, reconnu pour son sang-froid, son sens de l’organisation et ses qualités techniques hors du commun, Bacler d’Albe attire très tôt l’attention du jeune général Bonaparte. C’est lors du siège de Toulon qu’ils se lient, et Bonaparte le choisit comme aide de camp pour la campagne d’Italie. Une rencontre qui allait sceller le destin des deux hommes.

Peintre, cartographe et stratège tout à la fois, Bacler d’Albe devient rapidement le véritable maître d’œuvre des cartes de la Grande Armée. Sous la tente de l’Empereur, les veilles de batailles, il prépare les décisions stratégiques de Napoléon, répondant à ses questions cartographiques avec une précision et une rapidité que nul autre ne pouvait égaler. Plusieurs historiens considèrent que son absence lors de la campagne de Waterloo priva Napoléon d’un collaborateur essentiel — et que le cours de cette journée fatale aurait pu en être modifié.

Son nom figure aujourd’hui sur l’Arc de Triomphe de Paris.

Cartographe, peintre, homme de l’Empereur
Les vicissitudes des campagnes militaires entraînèrent la perte d’une partie de ses travaux, notamment une précieuse collection de dessins consacrés aux fastes militaires français et les premières planches gravées de sa grande carte topographique — la fameuse « carte de l’Empereur », considérée comme l’une des plus remarquables de son temps.

Se tournant alors vers la peinture, il réalise l’une de ses œuvres majeures, La Bataille d’Arcole, vaste composition célébrant l’épopée napoléonienne. Parcourant l’Europe entière au rythme des campagnes impériales — du Tage au Volga, de l’Èbre au Vésuve — il gravit les échelons militaires jusqu’au grade de maréchal de camp, il sera cité dans le testament de Napoléon.

Les décorations : un destin européen en émail et en or
Les honneurs accumulés au fil des campagnes témoignent de la dimension proprement européenne de sa carrière. Il était officier de la Légion d’Honneur, chevalier de l’Ordre royal et militaire de Saint-Louis, de la Couronne de Fer italienne et de l’Ordre de Saint-Henri de Saxe — autant de distinctions qui seront proposées à la vente du 2 juin.

Ordre de Saint-Louis — Or et émail, bâti non pommeté, ruban à bouffette en soie moirée. Estimation : 500 / 1 000 €

Étoile d’officier de la Légion d’Honneur du 3e type modifié Restauration — Or et émail, couronne mobile, centre à l’effigie d’Henri IV à l’avers. Estimation : 1 000 / 1 500 €

Ordre de la Couronne de Fer, chevalier — Argent et émail, aigle impériale surmontant une couronne pommetée, poinçon au faisceau de licteur, ruban en soie moirée jaune à liserés verts. Estimation : 2 000 / 2 500 €

Ordre Militaire de Saint-Henri de Saxe, chevalier — Or et émail, bâti surmonté d’une couronne fixe, centre avec le saint en émail polychrome. Cet ordre rare ne fut décerné qu’avec parcimonie. Estimation : 2 000 / 3 000 €

Son fils Joseph : héros de l’indépendance chilienne
L’histoire des Bacler d’Albe ne s’arrête pas aux frontières de l’Empire. Joseph Albert, fils du Général, ingénieur lui aussi, jeune officier de l’armée napoléonnienne s’embarque pour le Nouveau Monde et devient colonel responsable des fortifications dans l’armée chilienne lors des combats de l’indépendance. Il mourut au Chili en 1824 de la fièvre jaune — la même année que son père, disparu en France.

En reconnaissance de ses services, il reçut la Légion du Mérite du Chili, modèle du 2e type en argent et émail, dont seulement 172 exemplaires furent attribués entre 1817 et 1825, vu la brièveté de son existence. Un objet d’une rareté absolue, transmis en France par l’ambassade du Chili à la famille, et proposé à l’estimation de 1 000 / 1 500 €.

Père et fils, morts la même année aux antipodes l’un de l’autre — une destinée romanesque qui donne à cet ensemble une résonnance particulièrement émouvante.

Le compas : l’instrument d’un génie stratégique
Parmi tous les objets proposés à la vente, l’un se distingue comme le plus intime et peut-être le plus chargé d’histoire : un rare compas de réduction en laiton doré et acier du XVIIe siècle, les bras ajourés et gradués pivotant sur un axe réglable orné d’un cartouche à vis, l’ensemble gravé de graduations, de terminologies de mesures et de feuillages à enroulement aux extrémités. Estimé 2 000 / 3 000 €.

Cet instrument de précision, venu par descendance de la famille du Général, incarne à lui seul le génie cartographique de Bacler d’Albe. C’est avec des outils de cet ordre qu’il établissait, sous la tente impériale, les cartes et calculs qui guidaient les armées de Napoléon. Un objet de travail devenu objet de mémoire — peut-être le plus éloquent de tous.

Un ensemble proposé en vente le 2 juin 2026
L’ensemble de ces souvenirs, transmis par descendance directe de la famille du Général Baron Bacler d’Albe, sera proposé aux enchères par l’étude Senequier-Crozet le mardi 2 juin 2026 à 16h00, au 5 rue Clot Bey à Grenoble, dans le cadre de la vacation « Art Collections ». Chaque pièce a été expertisée par Nicolas Dugoujon, expert en militaria et phaleristique.

L’exposition publique se tient les vendredi 30 mai, samedi 31 mai et lundi 1er juin de 10h à 18h, ainsi que le mardi 2 juin de 10h à 13h. La vente sera disponible en live sur Drouot.com et Interenchères/21007.

Pour aller plus loin : https://www.gazette-drouot.com/article/hommage-a-un-fidele-de-l-empereur/100716

Vous possédez des décorations, souvenirs historiques ou objets militaires anciens ? L’étude Senequier-Crozet propose des estimations gratuites et confidentielles à Grenoble. Estimation